Почему урожай кукурузы разочаровал — и что изменить в следующем году

Кукуруза сахарная (лат. Zea mays) – ценнейший злак, превосходящий большинство овощных культур по содержанию углеводов, сухого вещества и калорийности. Растение это теплолюбивое и до недавнего времени его возделывали лишь в южных областях. Однако в последние годы злак стали сажать и значительно севернее, в средней полосе.

Растёт кукуруза хорошо, быстро набирает зелёную массу, а высокий мощный куст создаёт ощущение, что урожай уже гарантирован. Поэтому когда при сборе очищаешь початок и видишь пустые места, это особенно удивляет и расстраивает. Если ваш урожай в этом году разочаровал, не спешите выбрасывать неудачные початки: по ним можно понять, что пошло не так.

Сегодня я расскажу вам о неочевидных причинах, которые сложно или вообще нельзя распознать по внешнему виду растения до самого сбора урожая: почему у кукурузы полупустые початки, как определить причину и что изменить в следующем сезоне, чтобы не остаться без урожая.

Сначала посмотрите на початки

Чтобы понять, откуда берутся пустоты, достаточно знать одно правило: каждая нить, свешивающаяся из початка, – это будущее зерно. Нить тянется от своей завязи на стержне, и если на неё не попала пыльца, на этом месте останется пустота. Именно поэтому почти все причины, о которых пойдёт речь, так или иначе связаны с опылением или с тем, что происходит сразу после него.

Очистите несколько неудачных початков и посмотрите, на что они похожи:

• Пропуски разбросаны хаотично по всему початку. Зёрна не опылились: метёлки и нити зацвели не одновременно, не было ветра или пыльцу «сожгла» жара. В следующем году сажайте кукурузу блоком, поливайте во время цветения, а в безветрие и жару опыляйте вручную.
• Зёрна есть только у основания, верхушка голая. Верхние нити появляются последними и чаще остаются без пыльцы, а ещё растению могло не хватить воды или питания, чтобы налить все зёрна. Обычно виноваты загущённая посадка, засуха после цветения или нехватка азота. Соблюдайте расстояния, не экономьте на поливе в период налива и вовремя подкармливайте растения азотом.
• Одна сторона пустая, початок изогнут «бананом». Опыление было неравномерным. Так часто бывает при посадке в один ряд, когда пыльцу уносит в одну сторону. Сажайте кукурузу квадратом или прямоугольником в несколько рядов.
• Зёрна на месте, но мелкие, сморщенные, водянистые. Не хватило воды в молочной спелости, либо початок сорвали слишком рано. Поливайте до начала восковой спелости и проверяйте готовность початков перед сбором.
• Зёрна выедены, видны ходы, наросты или налёт. Это уже не опыление, а вредители или болезни. Осенью уберите растительные остатки, а в следующем году посадите кукурузу на новое место.
• Початки мелкие, и их мало. Растения плохо стартовали: посеяли в холодную землю или выбрали сорт, не подходящий для вашего климата. Сейте в прогретую почву и только районированные сорта.
• Початки полные, но зёрна несладкие и жёсткие. Кукуруза перезрела, либо её переопылила кормовая кукуруза или попкорн, растущие поблизости. Собирайте вовремя и не сажайте разные типы кукурузы рядом.

А теперь подробнее о каждой причине.

1. Несовпадение цветения

Кукуруза – однодомное растение, его цветки однополые: мужские собраны в метёлки на вершине побегов, а женские находятся ниже, в початках в пазухах листьев. Из них свешиваются длинные нитевидные пестичные столбики с рыльцами зелёного, коричневатого или вишнёво-коричневого цвета. Пыльца переносится ветром с мужских цветов на рыльца женских, в результате чего происходит оплодотворение, и впоследствии на початке образуются плоды-зерновки.

Иногда пестичные и тычиночные цветки появляются не синхронно. Чаще всего виноваты засуха и другие стрессовые для растений ситуации: метёлки пылят по своему графику, а вот нити при нехватке воды запаздывают. К моменту, когда они наконец появились, пыльцы уже почти нет. В результате часть рылец остаются не опылёнными, а в початке образуется много пустот, где нет зёрен.

Что можно сделать

1. Следить за поливом в период выбрасывания метёлок: это главная профилактика запаздывания нитей.
2. Посадить кукурузу не одновременно, а в два–три срока с интервалом 5–7 дней, чтобы цветение соседних посевов перекрывалось и пыльца была доступна дольше. Важно: каждую партию сажайте блоком минимум из четырёх рядов и рядом с предыдущей, иначе каждая партия станет тем самым одиночным рядом, о котором речь пойдёт ниже.
3. Найти растение, на котором пыльца уже созрела (с самыми хорошими метёлками), сорвать соцветие и опылить им женские цветки на всех кустах.
4. Перенести пыльцу кисточкой с метёлок на пестичные столбики.
5. Воспользоваться бумажным пакетом: наденьте его на пылящую метёлку, наклоните и встряхните, а собранную пыльцу сразу же высыпьте на нити початков. Хранить её нельзя: на жаре пыльца теряет всхожесть буквально за считанные минуты.

Любое ручное опыление проводите утром, когда высохнет роса (примерно с 9 до 11 часов), и повторяйте 2–3 раза с интервалом в день-два. Нити лучше всего воспринимают пыльцу в первые дни после появления, пока они светлые и свежие. Когда нити побурели и подсохли, опылять уже поздно.

3. Жара

В сухую, жаркую погоду при низкой влажности воздуха пыльца становится частично стерильной уже при температуре +32…+35°C. К тому же нити на жаре быстрее подсыхают и хуже удерживают пыльцу. В результате зёрна либо вообще не завязываются, либо в початках наблюдается череззёрница – часть зерновок отсутствует и на стержне видны проплешины.

Как исправить ситуацию

1. Лучший способ – выбирать самые засухоустойчивые сорта с глубоким залеганием корневой системы, особенно если вы живёте на юге.
2. Подбирать срок посева так, чтобы цветение не пришлось на самые жаркие недели лета в вашей местности.
3. Чаще и обильнее поливайте растения, лучше вечером перед закатом, чтобы вода как можно дольше не испарялась из почвы. Мульча из скошенной травы или соломы тоже поможет сохранить влагу.
4. В утренние часы, до наступления жары, встряхивайте метёлки, чтобы созревающая пыльца успела попасть на рыльца до того, как её иссушит дневной зной.
5. Небольшую плантацию на время засухи с высокими температурами воздуха можно попробовать притенить в самые жаркие дневные часы. Однако эффект у этого приёма спорный, а надолго оставлять кукурузу без солнца нельзя.

Из личного опыта: я ещё опрыскиваю растения водой из пульверизатора рано утром, вечером, а если зайдёт солнце и облачно, то также и днём. Процесс этот трудоёмкий, и я не уверена, что он приносит ощутимый результат, но я так делаю. По крайней мере, без урожая я после таких «водных процедур» не оставалась ни разу. Важно опрыскивание проводить с умом: старайтесь опрыскивать воздух вблизи кустов так, чтобы капли влаги не попадали непосредственно на мужские метёлки и женские нити, чтобы пыльца не потеряла летучесть.

4. Отсутствие ветра

Кукуруза – перекрёстноопыляемая культура. Ветер переносит пыльцу с метёлок на початки соседних растений. При отсутствии ветра в течение нескольких дней нормального опыления не происходит и формируются полупустые початки, в которых часть зёрен отсутствует. Особенно часто это случается на участках, закрытых забором, строениями или деревьями.

Как помочь растениям

1. В утренние часы, когда высохнет роса, встряхивайте растения. Делайте это ежедневно, пока метёлки пылят (обычно около недели).
2. Проведите ручное опыление кукурузы так же, как и при несовпадении цветения мужских и женских цветков.

5. Ошибки с азотом

В момент формирования початка рост куста прекращается и он перенаправляет ресурсы из вегетативных органов в генеративные, так как полезные вещества необходимы для формирования зерновок. Если в этот период перекормить растение азотом, оно может пойти в рост и продолжить формировать зелёную массу, а созревание початков затянется. В народе про такое состояние кукурузы говорят, что она «жирует».

Но гораздо чаще встречается обратная ситуация – азота растению не хватает. Тогда ему просто не из чего налить все зёрна, и в первую очередь пустой остаётся верхушка початка. Узнать нехватку азота можно по нижним листьям: они желтеют клином, начиная с кончика вдоль центральной жилки.

Когда использовать азотные подкормки

Азотные удобрения вносят под кукурузу в первой половине вегетационного периода, до выбрасывания метёлок. Особенно они нужны в период активного роста, когда у растений 6–8 листьев. Позднее делают упор на калийные и фосфорные подкормки с микроэлементами. Я обычно в момент формирования початков использую древесную золу или комплексные минеральные удобрения с пометкой «осень».

6. Одиночные ряды вместо массива

Эту ошибку допустила и я, когда только начинала заниматься овощеводством – посадила кукурузу в огороде на грядке, а так как та была узкой, расположила посевы в один ряд. В результате початки выросли полупустыми. Оказалось, что при такой схеме расположения посевов часть пыльцы просто улетает в сторону, не попадая на нити женских цветков. Такие початки часто выдают себя тем, что зёрна есть только с одной стороны.

Как избежать ошибки

Высаживайте кукурузу компактно, группами, квадратом или прямоугольником в несколько рядов. Минимум – четыре ряда, а ещё лучше квадрат из 4×4 растений и больше. Даже десять растений лучше посадить двумя-тремя короткими рядами, чем одной длинной линией.

Создавая такой «блок», обязательно соблюдайте рекомендованные для сорта расстояния. Для большинства сахарных сортов это ориентировочно 60–70 см между рядами и 25–35 см между растениями в ряду, но всегда сверяйтесь с пакетиком. Слишком свободная посадка мешает переопылению, а слишком тесная – одна из самых частых причин голых верхушек: растениям не хватает света, воды и питания, чтобы налить все зёрна.

А пасынки удалять?

Этот вопрос задают очень часто. У сахарной кукурузы боковые побеги обычно не мешают урожаю, а их удаление, по данным исследований, заметной прибавки не даёт, зато травмирует растение. Пасынки вдобавок укрепляют куст и дают дополнительную листовую массу, так что в большинстве случаев их можно оставить.

7. Недостаток влаги

Несмотря на то, что кукуруза засухоустойчивая культура, на этапе выбрасывания метёлок и формирования початков вода ей просто необходима. Не менее важную роль она играет и в фазе молочной спелости, ведь именно в этот период происходит наполнение зёрен жидкой крахмалистой массой. При недостатке влаги останавливается транспортировка сахаров, а зерновки теряют тургор и остаются полупустыми.

Как помочь кукурузе

Дефицит влаги в момент формирования початков – настоящий стресс для растения. Справиться с проблемой можно лишь одним способом – обильными и регулярными поливами (до начала восковой спелости). Для этого используют тёплую, отстоявшуюся воду.

Норма и частота поливов зависят от погоды и типа почв. Ориентир – около 25–30 литров воды на квадратный метр в неделю с учётом дождей, а в жару и в период цветения и налива – больше. Проверить, хватает ли воды, просто: после полива почва должна промокнуть на глубину 30–40 см. Следите, чтобы поверхность грунта не пересыхала, но и не разводите на грядке «болото». Я предпочитаю поливать кукурузу вечером, чтобы вода не успела испариться до того, как впитается в землю.

8. Выбор нерайонированных сортов и холодный старт

Каждый сорт кукурузы выведен с учётом местных климатических условий. Южным в прохладных областях будет не хватать солнца, а тем, что получены для умеренной зоны, станет сложно пережить засуху. В результате теплолюбивые растения в Центральном районе могут зацвести, а вот початки у них либо совсем не вызреют, либо останутся полупустыми.

Не менее важен и старт. Размер будущего початка и количество рядов зёрен закладываются в первые недели роста, поэтому семена, посеянные в холодную землю, дают слабые растения с мелкими початками, даже если потом лето выдалось удачным.

Что делать

Сажайте только районированные растения, адаптированные именно к вашим погодным условиям. Так, в средней полосе хорошо растут скороспелые сорта Заря, Награда, Сахарный початок, Утренняя песня, Детская сахарная. Последний сорт я особенно люблю за сладкие, сочные, хоть и не слишком большие (14–17 см) початки.

Обращайте внимание на пакетике и на тип сахаристости: обычные сахарные сорта менее капризны, а суперсладкие гибриды слаще, но требовательнее к теплу.

Сейте кукурузу, когда почва на глубине 10 см прогреется хотя бы до +10…+12°C, а для суперсладких гибридов – до +15…+16°C.

8. Вредители и болезни

Если зёрна не просто отсутствуют, а выедены или испорчены, причина уже не в опылении. Чаще всего урожай портят:

• Кукурузный мотылёк – гусеницы прогрызают ходы в стеблях и початках, стебли надламываются.
• Хлопковая совка (особенно на юге) – гусеницы выедают зёрна, чаще у верхушки початка.
• Птицы и грызуны – расклёванные или обгрызенные зёрна, порванная обёртка.
• Пузырчатая головня – вздутия-наросты на початках, стеблях и листьях, внутри которых со временем образуется чёрная пылящая масса спор.
• Фузариоз початков – розоватый или белый налёт, загнивающие зёрна.

Что делать

Осенью убирайте и уничтожайте растительные остатки: в них зимуют гусеницы мотылька и сохраняются возбудители болезней. Наросты головни срезайте, пока они светлые и не лопнули, и уносите с участка. Не сажайте кукурузу на одно и то же место несколько лет подряд. Початки от птиц можно защитить, надев на них сетчатые или бумажные мешочки после опыления.

9. Неправильный срок сбора

Бывает, что с опылением всё в порядке, а урожай всё равно разочаровывает – просто початки сорвали не вовремя. Сахарную кукурузу убирают в молочной спелости, обычно примерно через 18–24 дня после появления нитей.

Как определить готовность

Нити побурели и подсохли, обёртка плотно прилегает и остаётся зелёной, а при надавливании ногтем на зерно выступает белый, похожий на молоко сок. Если сок прозрачный и водянистый – рано, зёрна будут мелкими и недолитыми, похожими на полупустые. Если сока почти нет и зерно тестообразное – вы опоздали: сахар уже перешёл в крахмал, и початок станет жёстким и несладким.

Сорванные початки лучше съесть или переработать в тот же день: в тепле сладость теряется уже за сутки хранения.

10. Переопыление с другими типами кукурузы

Если рядом растёт кормовая кукуруза или попкорн – у вас или у соседей, – их пыльца может попасть на ваши початки. Зёрна от такого опыления получаются крахмалистыми и менее сладкими, а иногда и другого цвета. Суперсладкие гибриды особенно чувствительны: их рекомендуют изолировать даже от обычных сахарных сортов.

Как избежать

Профессионалы советуют разносить разные типы кукурузы на сотни метров, но на дачном участке это нереально. Поэтому надёжнее разнести сроки посева так, чтобы цветение не совпадало, – хотя бы на две недели. Если соседи выращивают кормовую кукурузу, сажайте свою с противоположной стороны участка.

Чек-лист на следующий сезон

При выборе семян

• Районированный скороспелый сорт для вашей зоны.
• Учтите тип сахаристости; разные типы кукурузы не сажайте рядом и одновременно.

При посеве

• Почва прогрета до +10…+12°C (для суперсладких – до +15…+16°C).
• Блок минимум из четырёх рядов, расстояния по пакетику (ориентир 60–70 × 25–35 см).
• Если сеете в несколько сроков – каждую партию тоже блоком, рядом с предыдущей.
• Новое место, не там, где кукуруза росла в этом году.

До выбрасывания метёлок

• Азотная подкормка в фазе 6–8 листьев.
• Регулярный полив, мульча.

Во время цветения

• Полив без перебоев.
• Утреннее встряхивание растений.
• Ручное опыление в безветрие и жару.

Во время налива

• Полив до начала восковой спелости.
• Калий, фосфор, зола – без азота.
• Защита початков от птиц.

Сбор и осень

• Сбор примерно через 18–24 дня после появления нитей, проверка зерна ногтем.
• Уборка растительных остатков.
• Осмотр початков, чтобы понять, что получилось, а что нет.

Качество початков – залог высокого урожая

Для каждого растения кукурузы считается нормой завязывание одного или двух початков, три или четыре – уже приятный бонус. Поэтому за количеством гнаться не нужно, а вот на их качество необходимо обратить внимание и сделать это необходимо до начала налива зерна. Не упускайте даже малейших деталей, следите за погодой, не поленитесь провести «ручное опыление», отслеживайте здоровье культуры, качество листьев, стеблей, жёстко соблюдайте правила агротехники и выбирайте для посадки только лучшие, проверенные в вашей климатической зоне сорта с хорошей генетикой. Высоких всем урожаев!