В конце октября, когда грядки освободились, у меня наконец дошли руки до компостной кучи. Весь сезон я носила туда траву после прополки, ботву и очистки с кухни и рассчитывала осенью выгрести рыхлый тёмный перегной. Осень для меня главное время компоста. На нашем тяжёлом суглинке его удобнее всего заделать в пустые грядки под перекопку, чтобы за зиму почва стала рыхлее, а ещё надо освежить грунт в теплице после томатов и заправить грядку под чеснок. Сверху масса и правда выглядела почти готовой. Но стоило копнуть глубже, как вилы упёрлись в сырой слежавшийся пласт с кисловатым запахом, а на дне попадались стебли, которые я узнала по форме.
Про удачные томаты и про овощи, которые я больше не посажу, я уже рассказала. Компост в такие рейтинги не попадает, хотя через него проходит почти всё, что вырастает на огороде. В этом году я ошиблась с ним пять раз, и каждая ошибка в моменте казалась мелочью. Обнаружила я их только в октябре, но совершала с весны до конца лета, так что выводы ниже пригодятся в любое время года, когда вы закладываете кучу или ухаживаете за ней.
Ошибка первая: сваливала всю зелень подряд
Летом трава с прополки, сочная ботва и кухонные отходы шли в кучу ведро за ведром, а за сухими материалами ходить было лень. Осенью туда же отправилась заметная часть гигантской тыквы «Стофунтовая»: столько мякоти нам было не съесть, об этом я писала в статье про овощи, которые больше не посажу. Крупные куски я сложила поверх травы, которой там и так было с избытком.
Сама зелень для компоста хороша, подвела укладка. Скошенная трава быстро слёживается в плотный пласт, сочные остатки добавляют воды, и воздух внутрь почти не проходит. Микроорганизмы, которым нужен кислород, затихают, их место занимают те, что обходятся без него, и от их работы появляется тот самый кислый или гнилостный запах.
Зелень лучше перекладывать или перемешивать с опавшей листвой, соломой, мелкими ветками, рваным картоном без глянца. Пропорции зелёного и сухого я не вымеряю: мешок листвы и ведро мокрой травы весят совершенно по-разному. Мне хватает простого признака: масса должна оставаться рыхлой и слегка пружинить под вилами. Траву перед закладкой полезно хотя бы пару дней подвялить на солнце, а крупные овощи вроде тыквы или переросших кабачков порубить лопатой на куски. Свежие очистки я присыпаю листвой или землёй, чтобы не слетались мухи. А сухое проще всего запасти сейчас, осенью: пара мешков листвы у кучи летом избавит от соблазна валить траву одним слоем.
Ошибка вторая: не заметила, что куча промокла
В конце лета зарядили дожди, а куча стояла открытой: крышку я всё собиралась сделать, да так и не сделала. Суглинок у нас воду почти не впитывает, лужи стоят подолгу. Масса потяжелела и начала липнуть к вилам, а я решила, что влага компосту только на пользу.
Вода и воздух в компосте занимают одни и те же промежутки между частицами. Когда все они заполнены водой, разложение тормозится даже в правильно собранной куче, так что здесь виновата уже погода, а не укладка. Запах тухлых яиц или аммиака подсказывает, что кислорода мало, но промокшая куча может стоять и без всякого запаха.
Влажность проверяют рукой в перчатке. Сожмите горсть массы из середины: если она как хорошо отжатая губка и выдавливается разве что капля, всё в порядке. Если вода течёт между пальцами, её слишком много, а если горсть рассыпается трухой, слишком мало. В жаркое сухое лето вторая беда встречается не реже первой, и тогда кучу приходится поливать.
Мокрую кучу я теперь подсушиваю сухой листвой или соломой, разрыхляю вилами и на время ливней накрываю сверху, оставляя бока открытыми для воздуха. На тяжёлой почве многое решает место: не в низине, куда стекает вода, и с подушкой из веток в основании. Покупные ускорители против лишней воды бессильны. И не стоит пугаться, когда с похолоданием куча затихает: осенью это обычный сезонный ход.
Ошибка третья: ждала готовый компост к осени, ничего для этого не делая
Сверху куча выглядела сухой и приличной, и внутрь я почти не заглядывала. При разборе оказалось, что в середине сохранились отдельные слои, а капустные кочерыжки и ветки после весенней обрезки лежат почти такими же, какими я их туда бросила.
Мелкие кусочки разлагаются гораздо быстрее крупных, потому что у них больше поверхности. Ещё нужно, чтобы зелёное соприкасалось с сухим, а в середину попадал воздух. Целая кочерыжка или ветка толщиной в палец может пролежать в куче не один сезон.
Холодное компостирование, когда отходы просто складывают и не трогают, вполне нормальный способ, только на хороший результат уходит год или два. Моя ошибка была в несоответствии: ухаживала я за кучей как за холодной, а результат ждала как от быстрой, да ещё к конкретному сроку.
Теперь я решаю заранее. Если компост нужен к определённому сроку, будь то весенняя посадка или осенняя перекопка, придётся рубить грубые остатки, хорошо смешивать зелёное с сухим и следить за влажностью. Ещё кучу надо перемешивать, когда она осядет: перекладывать вилами так, чтобы верх и края оказались в середине. Достаточно большая куча при таком уходе заметно греется изнутри. Если сил на это нет, можно складывать и ждать, просто не привязывая его к конкретной дате. Состояние кучи в любом случае видно только по середине, поэтому я прорезаю её лопатой сбоку.
Ошибка четвёртая: бросила в общую кучу то, чему там не место
В августе я уже не успевала полоть вовремя, и лебеда со щирицей, которые я выдёргивала, успели набрать семена. Всё это отправилось в компост вместе с корнями пырея, выкопанными с дальней грядки.
Домашняя куча прогревается неравномерно. Даже если середина нагрелась, края и верх остаются холодными, и там выживают семена сорняков, кусочки корневищ и часть возбудителей болезней. Весной всё это возвращается на грядки вместе с компостом. В промышленном горячем компостировании нужную температуру держат достаточно долго и перемешивают массу, чтобы прогрелась вся, а дома такого контроля обычно нет.
Лист с одним пятнышком кучу не погубит, но в холодный компост лучше не класть сорняки с созревшими семенами, корневища пырея, сныти и других живучих многолетников, а также ботву с явными признаками болезней. Разбирать отходы удобнее прямо на грядке, потом из общей массы их уже не выберешь, поэтому теперь у меня там стоит отдельный мешок для сомнительного. Его содержимое можно сдать в муниципальный сбор садовых отходов, если он есть в посёлке, или утилизировать по местным правилам. А сорняки, которые выполола до цветения, спокойно идут в кучу: семян у них ещё нет.
Ошибка пятая: чуть не приняла недозревший компост за готовый
Верхний слой был тёмным и рассыпчатым, и я уже набрала тачку, чтобы рассыпать её по грядке под чеснок. Но под этим слоем попадались свежие фрагменты, масса была ещё тёплой и пахла совсем не землёй, так что тачку я вернула обратно.
По цвету готовность не определить. Зрелый компост однородный и рыхлый, исходные материалы в нём почти не узнать, пахнет он лесной землёй и сам больше не греется. Отдельные кусочки древесины допустимы: их можно отсеять через крупное сито и вернуть в новую кучу. Если сомневаетесь, сделайте простую пробу: насыпьте компост в стаканчик и посейте кресс-салат. Дружные зелёные всходы за неделю означают, что компост готов, а редкие и пожелтевшие говорят о том, что ему нужно ещё полежать.
Недозревшая масса продолжает разлагаться уже в почве, микроорганизмы при этом забирают азот, а в свежей органике бывают вещества, угнетающие всходы. Поэтому в бороздки с семенами и к корням рассады её сыпать не стоит. Ядом она от этого не становится: под осеннюю перекопку пустой грядки полуготовый компост иногда заделывают, и к весне он доходит. Я отобрала то, что созрело, а остальное вернула дозревать.
Есть и обратная сторона. Даже зрелый компост не стоит вносить вёдрами каждый год на одни и те же грядки, особенно навозный: в почве постепенно накапливаются фосфор, калий и соли. Суглинку компост хорошо улучшает структуру, но дозу лучше держать умеренной и раз в несколько лет сдавать почву на анализ.
Что я изменю в следующем сезоне
Томаты меня в этом году порадовали благодаря теплице и уходу, о них я рассказывала в подборке удачных сортов. С компостом я поняла, что надеяться, будто всё переработается само, бесполезно, и решила устроить его по-другому:
- запасти у кучи сухую листву с осени;
- держать отдельный мешок для сорняков с семенами, корневищ и больной ботвы;
- разделить компост на два отсека: в одном масса дозревает, в другой я складываю свежие отходы;
- сделать наконец крышку и после сильных дождей проверять влажность горстью;
- определять готовность по структуре и запаху, а не по календарю.
Отходов с огорода меньше не станет, но если заранее знать, какой компост и к какому сроку нужен, в назначенный день выгребаешь из кучи то, на что рассчитываешь.
